Nel 2020, il mercato della carne di origine vegetale - o dei suoi sostituti - è stato valutato in 6 miliardi di euro. Entro il 2025 dovrebbe valere 22 miliardi di euro, quasi quattro volte tanto, secondo un rapporto di Statista.1. Sempre più popolari, questi prodotti fanno parte del desiderio di attuare una transizione alimentare più rispettosa dell'ambiente. Solo in Francia, quasi il 27% dei consumatori sceglie un'alternativa vegetale alla carne almeno una volta al mese.2 e il 22% dei francesi ha cambiato le proprie abitudini alimentari per includere più proteine vegetali3.
Tuttavia, tra dibattiti sul suo nome e obiezioni da parte di alcuni consumatori, la carne di origine vegetale non è ancora accettata all'unanimità. Ma questa alternativa ai prodotti animali è davvero una soluzione sostenibile per il futuro?
Un nome che sta (ancora) facendo scalpore
Oltre alle numerose obiezioni, è il nome stesso della carne vegetale a creare problemi. In Francia, in particolare, il governo vuole vietare i termini associati alla macellazione per designare le alternative a base vegetale. Un primo tentativo di divieto è stato fatto nel 2022, a seguito di numerose proteste da parte delle associazioni di categoria della carne e del bestiame.4. Tuttavia, il Consiglio di Stato ha concesso una tregua al termine "boucherie" per i sostituti della carne. Un anno dopo, il governo sembra essere unanime sulla questione e sta varando un nuovo decreto per vietare le denominazioni associate ai prodotti a base di proteine animali. Il nuovo testo comprende 21 termini"il cui uso è vietato per designare prodotti alimentari contenenti proteine vegetali". In un recente articolo5Le Monde spiega:"Mentre il veto sui termini 'paleron', 'tendron', 'skirt steak' o 'bavette' (bistecca di fianco) è improbabile che provochi grandi disagi nel settore dei sostituti della carne, il veto sui termini 'bistecca', 'prosciutto' o 'scaloppina' avrebbe conseguenze più gravi". Secondo il governo, questi nomi potrebbero confondere i consumatori e indurli in errore sul prodotto che stanno acquistando. Da parte loro, gli eurodeputati sono meno preoccupati per i sostituti della carne che per le alternative ai prodotti lattiero-caseari.6. In Francia, come nei nostri vicini europei, l'aumento delle alternative ai prodotti animali solleva una serie di questioni.
Il desiderio di un'alimentazione più sostenibile
L'obiettivo principale dei sostituti della carne è incoraggiare i consumatori a seguire una dieta più sostenibile. Il consumo di prodotti animali ha un impatto considerevole sull'ambiente. Nel luglio 2023, gli scienziati britannici hanno concluso che un consumatore di carne genera ogni giorno circa 10,24 kg di gas serra, contro i 2,47 kg di un vegano. Allo stesso modo, la produzione di cibo è responsabile in media del 35% delle emissioni di gas serra ogni anno.7. Al contrario, un recente studio di Nature Communications stima che se la popolazione mondiale sostituisse il 50% del consumo di carne con alternative a base vegetale, la produzione alimentare genererebbe il 31% di emissioni in meno entro il 2050.8. "Vediamo una sostanziale riduzione dell'impatto ambientale globale entro il 2050, se si sostituisce il 50% dei principali prodotti animali (maiale, pollo, manzo e latte) ", concludono gli esperti. Analogamente, una ricerca del Good Food Institute dimostra che la carne di origine vegetale richiede il 47-99% di terreno agricolo in meno rispetto alla carne convenzionale. L'agricoltura animale, invece, occupa più del 75% della superficie agricola mondiale, ma fornisce solo il 17% del cibo.9. Infine, uno studio dell'Università di Bath dimostra che le alternative a base vegetale offrono anche numerosi vantaggi per la salute dei consumatori.10a differenza della carne tradizionale."In termini di salute, [i sostituti della carne] presentano una serie di vantaggi, tra cui profili nutrizionali generalmente favorevoli, aiuto alla perdita di peso e alla sintesi muscolare e trattamento di specifiche condizioni di salute".
Insidie inevitabili in un mercato in espansione
Nonostante i suoi numerosi vantaggi, la carne di origine vegetale presenta una serie di insidie per i consumatori. Una delle principali è, purtroppo, il prezzo. Un recente rapporto del Good Food Institute ha stimato che, in media nel mondo, i sostituti della carne costano il doppio della carne di manzo, il quadruplo della carne di pollo e il triplo della carne di maiale.11. Nel 2023, il forte aumento del prezzo della carne tradizionale ridurrà il divario tra il suo costo e quello della sua controparte vegetale, soprattutto in Europa.12. Tuttavia, l'inflazione generale impedisce a molti consumatori di passare alle alternative vegetali.
D'altra parte, se sono stati osservati numerosi benefici per la salute grazie alle carni di origine vegetale, purtroppo non è così per tutti i prodotti di questo tipo. Infatti, uno studio dell'Institut Technologique Alimentaire13 e un articolo dell'Università di Harvard14 evidenziano che la maggior parte dei sostituti della carne sono alimenti "ultra-lavorati". In effetti, la loro composizione è talvolta meno benefica per la salute rispetto alla carne tradizionale. Frank Hu, professore di nutrizione ed epidemiologia presso l'Università di Harvard, spiega che"alcuni di questi prodotti, pur contenendo grandi quantità di proteine vegetali, possono contenere anche ingredienti dannosi per la salute, come grandi quantità di sodio o grassi saturi".
Allo stesso modo, Marion Nestle - docente di nutrizione e alimentazione alla New York University - ha spiegato in un articolo del Washington Post che i sostituti della carne rappresentano un problema psicologico per i consumatori.15. I consumatori sono abituati a distinguere tra alimenti "sani" e "non sani" quando fanno la spesa e potrebbero considerare la carne vegetale come appartenente alla prima categoria. Tuttavia, la lunga lista di ingredienti di questi prodotti e la loro composizione dovrebbero farli rientrare nella seconda categoria. Al di là delle preoccupazioni terminologiche di alcuni governi, una delle insidie dei sostituti della carne risiede piuttosto nella loro composizione.
Conclusione
Nonostante i suoi numerosi benefici per l'ambiente, la carne di origine vegetale presenta una serie di inconvenienti per i consumatori. Tra un prezzo a volte troppo alto e una composizione non sempre ottimale per la salute. Ciononostante, alcune aziende hanno recentemente abbassato i loro prezzi di vendita12 - e altre, come La Vie, stanno privilegiando una composizione più semplice e naturale16.
Questo mercato in rapida crescita promette quindi un'offerta sempre più interessante per i consumatori, che in ultima analisi li condurrà verso un'alimentazione più sostenibile.
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